— И что же такой жизнелюбивый одинокий мужчина делает на свидании с игрушками в пятницу? — интересуется она.
— Жизнелюбивый? — я поднимаю бровь, наблюдая за ней.
— Ага.
— Ты слышала рассказы, да?
— Конечно.
— Я убью Колтона, — заявляю я.
— Так я и думала, но если серьёзно, неужели нет занятия получше, чем играться с годовалым ребёнком?
— Ты знаешь, зачем я здесь, Кайли, — по крайней мере, должна.
— Просвети меня.
— «Игрушечное» свидание с Максом было поводом. На самом деле я рою под его мать.
Она смеётся, не отнимая взгляда от моих глаз.
— Разве это не очевидно? Мне показалось, что в этой игре мне не хватило мастерства, и ты меня раскусила.
— Так вот, что всё это для тебя? Игра? — осведомляется она с вдруг принявшим серьёзный тон голосом.
— Разумеется, нет, — для меня это подлинные переживания, которые я давно не испытывал.
— Я нервничаю из-за тебя, Пэйс. Из-за тебя я хочу того, о чём не могла и подумать.
— Со мной то же самое, — отзываюсь я.
— Объясни.
— То, что я здесь сегодня для меня в новинку. Я чувствую себя не в своей таралке в той же степени, что и ты.
— В этом я сомневаюсь, — вызывающе реагирует она уверенным голосом.
— В том, что я провожу время с женщиной и её ребёнком? Я раньше этого не делал, никогда прежде и не хотел... но ты заставляешь меня захотеть попробовать кое-что новое. Первое в чём я признаюсь, секс — единственное, что я знаю. Из него состоял мой образ жизни последние... — я делаю мысленный подсчёт, — двенадцать лет. — Начиная с соблазнения учительницы по химии, секса с экономкой и перепиха ради забавы с каждой попадающейся на пути девушкой без парня в ЛА. Это единственное в чём я был хорош. Всегда был весельчаком — парнем, которого звали, чтобы приятно провести время. Но теперь, перед лицом этой восхитительной женщины, всё казалось до охренения бессмысленным. Я от этого вообще получал какое-то удовольствие? — Может, я устал от старой жизни, — говорю я ей. Замолкаю, наблюдая за её реакцией. Кайли внимательно изучает меня, тихо выдыхая через чуть приоткрытые губы, но остаётся тихой и неподвижной.
— Я не хочу полагаться на «может быть» и «когда-нибудь». Слишком многое стоит на кону, слишком многое я могу потерять, играя в такие игры.
— Будь ты другой женщиной, я бы уже был в тебе по самые шары. Поверь мне, я могу быть другим, ты заставляешь меня чувствовать себя другим.
Её щечки розовеют, а пульс заходится на шее.
— Ты волнуешься из-за этого?
Она кивает.
— Д-да.
— Почему? — не знаю, говорим ли мы про секс или про то, что я хочу оставаться рядом.
— У меня никого не было после Элана, — отвечает она.
У неё не было никого... девять месяцев беременности и теперь уже тринадцать месяцев жизни Макса... Около двух лет. Чёрт. В самый раз для целибата. Очень долго.
— Скучаешь по этому? — спрашиваю я.
— По чему? Хочешь сказать, по члену? — уголки её губ приподнимаются в дерзкой ухмылке.
— И по нему тоже. Я говорил об интимной близости.
— И что же ты можешь знать об интимной близости?
Она не ответила на вопрос, но попала в точку, обнажая меня, вынуждая заглянуть внутрь на человека, которым я являюсь, и увидеть его в жестоком свете. Нет ничего интимного в быстром перепихе в кабинке туалета ночного клуба с девушкой, чьё имя и лицо я не вспомню на следующее утро. Пусть мне и не нравится смотреть на своё прошлое с её точки зрения, я обожаю её способность бросать мне вызов.
— Я знаю, что уже очень давно не проводил столько времени, разговаривая с женщиной и узнавая её, — произношу я.
Я поднимаю её руку с того места, где она лежит на диване между нами. Понимаю, что мы оба ощущаем это притяжение — эту тягу сексуального познания, энергии и желания. Оно пронизывает воздух вокруг, привлекая меня к ней.
— Скажи, что тебе нужно, — прошу я, переплетая наши пальцы. От той простоты, с которой держу её за руку, кровь начинает мчаться быстрее.
Её глаза нерешительно останавливаются на моих. Они полны вопросов.
— Мне нужно, чтобы ты был бережен. Со мной и Максом, — шепчет она.
— Принято.
Изучает мои глаза взглядом, будто бы выискивая повод довериться.
— Я не говорю того, чего не имею в виду, Кайли. Никогда. И не обещаю ничего из того, что не могу дать.
Она чуть заметно кивает.
— Всё ещё не пойму... я видела женщин, которые тебя привлекают. Тебе нравятся светловолосые, грудастые и уступчивые. А вовсе не невысокие, нахальные и с лишними пятью килограммами, оставшимися после рождения ребёнка.
— Хочешь знать, что я вижу, когда смотрю на тебя?
Освобождаю ладонь, чтобы накрыть её щёку рукой. Она резко вбирает воздух от внезапного прикосновения. Продолжает глядеть на меня, ожидая увидеть, что я скажу дальше.
— Я вижу силу и нежность, слившихся в невероятно прелестной упаковке. Я вижу мать, которая любит своего малыша каждой клеточкой собственного существа. Но я вижу не только маму. Вместе с ней я вижу женщину, потрясающе восхитительную женщину с роскошным телом, полной, тяжёлой грудью и губами, которые мне так сильно хочется поцеловать.
Я удерживаю её взгляд, давая словам проникнуть вглубь, пока вырисовываю неспешные круги на щеке.
Её взгляд, устремлённый к моим глазам, подрагивает, а дыхание становится поверхностным. Она ждёт поцелуя, но я не тороплюсь. Я даю этому мгновению — даю ей — по-настоящему прочувствовать каждой частичкой вожделение, выросшее между нами, потому что, по её собственному признанию, именно это чувство она так долго отвергала.